曼联在足总杯重赛1-0主场力克狼队，晋级第四轮，将在中国的春节期间迎战沃特福德与米尔沃尔的胜者。这是索尔斯克亚执教后5战狼队取得的首场胜利，也是曼联在对手重返英超后第一次击败对手。而这场胜利，要归功于一个人——马塔，上周末的联赛他是红魔大胜的幕后导演，这次则冲锋陷阵，单刀挑射破门带回胜利。
5天之内，马塔完成1球2助攻，这一数据原本还应该更高，在与狼队比赛第3分钟，曼联暖男已经送出一记精准的过顶妙传，可惜丹尼尔·詹姆斯试图晃过门将约翰·鲁迪时没能处理好皮球，失去了破门良机。
虽然马塔在曼联4-0大胜诺维奇的英超打满全场，但索尔斯克亚仍然安排他继续先发出战这场足总杯重赛，因为西班牙人的状态确实很好。他在10号位的组织能力，是竞争对手林加德和安德烈斯·无法媲美的。无论与马夏尔、拉什福德，抑或丹尼尔·詹姆斯，马塔都能形成配合。上半场第29分钟，马塔接到马夏尔的做球后左脚低射，可惜被狼队门将鲁迪化解。
曼联随后差点比分落后，佩德罗·内托曾把握住弗雷德和马蒂奇的解围失误，面对塞尔吉奥·罗梅罗单刀破门，幸运的是，主裁弗兰德在VAR视频助理裁判的提示下，判定劳尔·希门尼斯与马奎尔拼抢球权时手球，进球无效。曼联成为了新规则的受益者，根据本赛季前的新规指出，只要一名进攻球员在进球或者助攻前双手或者手臂触球，哪怕是无意的意外，也将被判无效。
大难不死之后，马塔帮助曼联控制了场面。詹姆斯再获两次单刀球机会，他的左脚射门，不是被鲁迪扑出，就是自己打偏了。
这不是一场伟大的比赛，老特拉福德数以千计的空位说明了一切，但场面远比首回合0-0战平时更好，马塔的表现成为了决定性的关键。他的进球值得细细品味，马夏尔中路斜塞，全队速度也许是最慢的马塔抛开了防守球员，面对出击的守门员鲁迪，他用一脚巧妙的挑射，让对手欲救无从。曼联名宿弗莱彻对此赞不绝口：「马夏尔的传球很精妙，马塔的射门真漂亮！」
31岁的马塔从身体上来说，并不符合索尔斯克亚的曼联反击打法，但他用表现告诉主帅，有时候反击不只靠速度，还有冷静和技术。红魔快马詹姆斯，在这方面真需要向老大哥好好学习。
英国《每日邮报》评价称，马塔的不幸在于他加盟了一支沦为平庸的曼联队，红魔在他2014年1月3750万镑创纪录转会的半年前，赢得了俱乐部最后一次英超冠军。西班牙暖男欠缺了现代核心球员必不可少的身体素质，但他依然是全队最能掌控比赛的球员之一。对狼队的比赛，证明了索尔斯克亚需要更好地运用马塔的天赋，这将可能帮助曼联挽救这个看似失败的赛季。
赛后，马塔毫无争议地当选了官方评选的本场最佳，以及曼联球迷投票选择的当场MVP两项荣誉，他获得63%的投票，完胜布兰登·威廉姆斯（27%）和万比萨卡（10%）。数据显示，马塔全场触球59次，3次射门全部射正，打进1球，46次传球，成功率91.3%，并有2次关键传球，防守中也贡献1次解围。
或许这场比赛，将让曼联主帅真正意识到马塔的价值，就像红魔的对手主教练早已意识到那样。在输给曼联后，诺维奇主帅丹尼尔·法尔克曾戏称，马塔这么好的球员，如果曼联不用不如给他。
「我爱马塔这名球员，」法尔克教练说，「我们在比赛结束后进行了交谈，我告诉他，多希望这场比赛你坐冷板凳！他很神奇，因为他总是能找到正确的时机，把握自己的跑位时机。曼联拥有马塔，是做好控球的关键，在我看来，他仍是顶级球星。我愿意把他带到我的球队，我会跟奥莱（索尔斯克亚）聊聊这话题，但我想这是不可能的。」
前曼联射手加尔斯·克鲁克斯也在BBC的解说中指出，索尔斯克亚若不重用马塔，将是错误的选择。「给拉什福德和詹姆斯的这种过顶球相当精彩，英超并没有太多球员有这种能力，而马塔就是其中之一。」前红魔射手说，「曼联并没有强大到能让马塔这种实力的球员坐冷板凳的程度，索尔斯克亚何时会意识到这个事实？」
或许曼联主帅现在已经意识到了，在比赛下半场发生了有趣的一幕，索帅将一张小纸条交给了马塔，后者一直手握纸条踢了很长时间的比赛，并且取得了进球。赛后，索帅不愿多谈纸条的内容：「那是一张购物清单，写着面包、牛奶什么的……」
而马塔则表示：「狼队很难对付，他们打法已经成形，踢得非常出色，组织严密，很难突破。现在我们晋级下一轮，希望可以继续前进。射门前如果思考太多不是好事，有时候没时间考虑反而更好。幸运的是，我把球送入了球门，而且我没越位。现在你不能马上庆祝，还要等等VAR。我们已经5场没赢过狼队，这体现了他们的出色，他们有极好的球员，今天我们终于如愿以偿击败对手，这对老特拉福德的球迷来说是快乐的一天。我们证明了自己能够在对阵优秀球队时打好比赛，本周末（做客利物浦）希望大家也能做到。」
遗憾的是，如果按照索尔斯克亚对利物浦的惯常反击打法，马塔在安菲尔德恐怕需要回到替补席。但曼联暖男祝福了比赛中替补上阵再次受伤的拉什福德：「希望他没问题。」
而且，曼联官方暗示，马塔或许有机会争取做客安菲尔德时出战，他们提醒人们，别忘了西班牙天才在红魔的经典进球之一，就是倒挂金钩灭利物浦。
